Hennatatuoinnit tehdään käyttämällä hennakasvin (Lawsonia inermis) kuivatuista lehdistä saatua jauhetta. Tavallisiin tatuointeihin verrattuna niiden etu on, että ne ovat väliaikaisia ja kestävät iholla vain muutaman viikon.
Väriltään henna on aina ruskan sävyinen. Kämmenissä ja jalkapohjissa väri voi tummua lähes mustaksi, mutta tarkkaan katsoessa huomaa, että väri on hyvin tumman ruskea. Muualla kehossa väri on yleensä vaaleampi. Allergia hennalle on harvinaista.
Valitettavasti mustaa hennaa ei voida valmistaa turvallisesti. Yleensä musta henna tehdään sekoittamalla hennatahnaan synteettisiä hiusvärejä, jotka värjäävät ihon tummemmaksi. Nämä värit eivät kuitenkaan sovellu suoraan iholle käytettäväksi, ja saattavat aiheuttaa vakaviakin reaktioita. Mustista väreistä tunnetuin ja pahamaineisin on parafenyylidiamiini eli PPD, jota saa EU-alueella käyttää hiusväreissä. PPD:n käyttö iholle jätettävissä tuotteissa on kuitenkin kielletty EU:n alueella, koska kyseessä on tunnetusti voimakas ihokosketusallergeeni.
Maailmalta on raportoitu ja Suomestakin tunnetaan lukuisia mustien hennatatuointien aiheuttamia allergiatapauksia. Herkistymisen seurauksena pahat allergiset reaktiot ovat mahdollisia, kuten ihon kutina ja punoitus tai ihorakkulat. Oireet ilmenevät yleensä muutaman päivän kuluttua tatuoinnin ottamisesta ja katoavat ajan myötä. Joillekin väriaineet saattavat kuitenkin aiheuttaa myös pysyviä ihovaurioita, kuten vaaleita läikkiä tai arpia. Niissä on kyse ihokosketusallergiasta mustan hennatatuointiaineen PPD:lle. Hennatatuoinnin aiheuttamia parafenyleenidiamiiniallergioita on todettu myös lapsilla. Pahimmassa tapauksessa musta hennatatuointi voi aiheuttaa palovamman.
Ihokosketusallergia on pysyvä, joten mustasta hennatatuoinnista parafenyleenidiamiiniallergian saanut henkilö voi jatkossa saada allergista ihottumaa mm. hiusten kestoväreistä. Tämän vuoksi hiusten värjäämistä hapettavilla hiusväreillä ei suositella henkilöille, jotka ovat joskus ottaneet mustan hennatatuoinnin.
Vaikka henkilö ei saisi mustan hennatatuoinnin yhteydessä näkyvää allergista reaktiota, tatuointi voi johtaa elinikäiseen herkistymiseen siihen lisätylle väriaineelle. Herkistymisen seurauksena allerginen reaktio voi yllättää myöhemmin hiusten värjäyksen yhteydessä. Allerginen reaktio voi olla hyvinkin vakava ja levitä koko vartalon alueelle
Koska kaikki eivät saa yllä mainittuja reaktioita – ainakaan ensimmäisellä kerralla, PPD:naineen käyttöä hennatatuoinnessa on vaikea saada kitketyksi. Vaikka kaikki eivät saa oireita, PPD ei sovellu iholle käytettäväksi; mustaa hennatatuointia ei missään nimessä pidä ottaa!
Turvallisinta on tehdä hennatahna itse, turvallisesta paikasta tilatulla hennakasvin uutteesta. Näin takaat että tahna on täysin luonnontuote. Hennatahnalla voi tehdä allergia testi kämmeneen.
Valmishennatahnat sisältävät useimmiten säilöntäaineita, sillä valmis tahna ei säily huoneen lämmössä.